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モンゴル大統領賞を制したサトノアラジン（写真：サンケイスポーツ）

　６週連続のＧＩシリーズが終わり、東京では日曜メーンにエプソムカップ（１４日、ＧＩＩＩ、芝１８００メートル）が行われる。過去の優勝馬では１９９１年のプレクラスニーが繰り上がりながら同年の天皇賞・秋を制覇、９６年のマーベラスサンデー、２００７年のエイシンデピュティがそれぞれ翌年の宝塚記念を制覇しているように、ここを勝って飛躍した馬もいる。近年では、このレースの２着馬からもジャスタウェイやダノンシャークがＧＩ馬へと出世した。今年も素質あふれる馬がそろっており、秋を占う意味で重要な一戦になる。

　サトノアラジン（栗東・池江泰寿厩舎、牡４歳）は１６００万下・春興Ｓ、オープン・モンゴル大統領賞を連勝中。全姉にエリザベス女王杯勝ち馬ラキシスを持つ良血馬が本格化を印象付けている。前走は今回と同じ東京芝１８００メートル戦で後方一気の強い内容だったうえ、タイム１分４４秒７（良）も優秀。ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ（３着）ではワンアンドオンリー、共同通信杯（３着）ではイスラボニータといい勝負をした実績もある。ダービー馬キズナ、桜花賞馬アユサンと同じディープインパクト×ストームキャットの配合。今回は重賞初制覇のチャンスだ。

　エイシンヒカリ（栗東・坂口正則厩舎、牡４歳）もディープ×Ｓキャットで前出アラジンと同じ配合だ。デビュー５連勝でオープン・アイルランドＴを制覇。当時は直線で外ラチ沿いまでヨレながらも圧勝して、強烈なインパクトを残した。続くチャレンジＣは逃げて９着と１番人気を裏切ったが、リフレッシュして臨んだ前走・都大路Ｓを楽に逃げ切って復活。粗削りな面が残るが、まだまだ奥がありそうな馬で、前走からコンビを組んでいる武豊騎手が２度目の東京をどう攻略するかという点でも注目したい。

　９９、００年のアメリカンボス、０３、０４年のマイネルアムンゼンに次ぐ３頭目の連覇がかかるのがディサイファ（美浦・小島太厩舎、牡６歳）。昨秋のＧＩでは天皇賞１２着、ジャパンＣ１５着とハードルの高さを感じさせたが、前走のＧＩＩＩ中日新聞杯で重賞２勝目をマークした。今回は３カ月ぶりの実戦になるが、３日の１週前追いは美浦Ｐコースで、５ハロン６５秒５を馬なりで計時。仕上がりの良さをアピールしている。

　ユールシンギング（美浦・勢司和浩厩舎、牡５歳）はＧＩＩセントライト記念、ＧＩＩＩ新潟大賞典と重賞を２勝。東京コースでも【１・２・１・０】と馬券圏内を外していない堅実さがある。ここ５戦はいずれも着外に敗れているが、前走の新潟大賞典は８着ながら勝ったダコールとの差は０秒５。復調気配を漂わせており、見限れない馬だ。

　安田記念を直前で自重してこのレースに回ったフルーキー（栗東・角居勝彦厩舎、牡５歳）、不振続きながら休養がプラスに出る可能性があるペルーサ（美浦・藤沢和雄厩舎、牡８歳）、モンゴル大統領賞３着で復活の兆しを見せた一昨年の青葉賞優勝馬ヒラボクディープ（美浦・国枝栄厩舎、牡５歳）、一昨年のＮＨＫマイルＣ優勝馬マイネルホウオウ（美浦・畠山吉宏厩舎、牡５歳）、経験を積んで重賞でも差のない競馬をしているアーデント（美浦・加藤征弘厩舎、牡６歳）、モンゴル大統領賞で出走を取り消したが、立て直してここに臨むダノンジェラート（美浦・萩原清厩舎、牡６歳）、昨秋この舞台で行われたＧＩＩ毎日王冠で２着に好走したサンレイレーザー（栗東・高橋義忠厩舎、牡６歳）など、いずれも上位争いに加わって不思議はない面々。ＧＩシリーズが終わっても、日曜の東京は好メンバーによる見応え満点のレースが期待できる。

ルージュバック

【オークス（日曜＝２４日、東京芝２４００メートル）：美浦＝桜花賞大敗ルージュバックに逆襲あるのか（２）】１６００メートルから２４００メートルへ。桜花賞からの一気の距離延長がオークスを解く大きなテーマのひとつだ。ルージュバックの桜花賞９着からの逆襲には、この距離延長が優位に働くことが絶対条件。果たして血統からのアプローチでその裏付けは得られるのか！？

　結論をストレートに言わせてもらえばルージュバックに距離の不安はまったくない。２歳時の百日草特別（東京芝２０００メートル）レコード勝ちの実績はもちろん、血統背景をチェックしても距離の壁が存在する要素がどこにも見当たらないのだ。

　父マンハッタンカフェはサンデーサイレンス系きっての長距離砲で、種牡馬としても２００９年にレッドディザイア（秋華賞）、ジョーカプチーノ（ＮＨＫマイルＣ）らの活躍によって全日本リーディングサイアーの座を獲得。その後も５→５→９→７→８位とシングルをキープし続けている。

　最大の強みは何といっても優秀な牝系だろう。近親にブエナビスタらがいる牝系は“独血統”らしく成長力、底力に優れているのだ。ただし、重厚な血はともすると鈍重で仕上げに手間取る産駒を出しがち。それを避けるために配合にはひと工夫が必要になってくる。つまり“重軽”のバランスを取るために、交配相手には軽い血を持ってくるのだ。

　改めてルージュバックの母系に注目すると、母はオーサムアゲインの代表産駒の一頭でもあるジンジャーパンチ（０７年エクリプス賞最優秀古馬牝馬）。スピードとパワーに秀でた“米血統”で、こうした意図に沿って配合されたものと推察できる。

　もちろん、やみくもに軽い血をあてがえばいいというわけではない。軽さを追求する作業はある意味、父の良さを削ることにもなりかねないので、微妙なサジ加減が求められる。その点、母ジンジャーパンチは４歳になって大成したように成長力も十分（５歳時も８戦５勝）。さらに母の父オーサムアゲインも４歳時の１９９８年ブリーダーズＣクラシックを優勝。これは欧米統一チャンピオン決定戦とも言うべきレースで、同世代の準３冠馬で同年のドバイＷＣも制したシルバーチャーム、同年のキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＤＳの勝ち馬スウェインらを撃破している。このオーサムの父系はデピュティミニスター、ヴァイスリージェントを経てノーザンダンサーにさかのぼれることから、米血統の中では比較的骨っぽいラインなのだ。

　早熟な牝馬という点を差し引いても、ルージュバックは父の重厚さが前面に出過ぎることなく、かつ淡泊にもなり過ぎずと、絶妙の血のバランスから誕生したと言えようか。となればスタミナ面や先細りの不安など皆無。少なくともその血が汚名返上の妨げになることなどあり得ない。

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最終更新:5月20日(水)22時17分

カフェブリリアント（左）は余裕のある走りを見せた。折り合い面で進歩している　（写真：サンケイスポーツ）

　ヴィクトリアマイルの追い切りが１４日、美浦トレセンで行われた。サンケイスポーツ杯阪神牝馬Ｓを制したカフェブリリアントは、Ｗコースの３頭併せでシャープな伸びを披露。３連勝中の勢いを感じさせた。豪ＧＩ勝ち馬ハナズゴールも追い切りのムードは上々だった。枠順は１５日に確定、馬券は１６日から発売される。

　勢いが脚取りからも伝わってくる。３連勝中のカフェブリリアントが、最終追い切りで絶好調をアピールした。

　マローブルー（１０００万下）、レアリスタ（３歳未勝利）の２頭を追いかける。道中の気合乗りは抜群で、直線で内に入り４ハロン５２秒３－１２秒４をマーク。重心の低いフォームで２頭と併入した。

　「動きは良かった。折り合いに難があり、先週、今週と併せ馬で折り合いをつける調教をした。（折り合い面は）先週は今ひとつだったけど、徐々に良くなっている」と堀調教師は合格点を与えた。

　勢いなら一番だ。昨年の今頃は５００万下クラスにいたが、一年もたたずにＧＩの大舞台に立つまでに急成長。１２月の１０００万下から連勝でオープン入りを決め、重賞初挑戦となった阪神牝馬Ｓも制した。

　前走はそれまでの後方待機策から一変。好スタートを決めて先行集団の中で折り合うと、先に抜け出したベルルミエールをゴール前できっちりと捕らえた。充実度がうかがえるレースだった。

　２走前の節分Ｓで１年半ぶりに騎乗し、２戦連続で手綱を取った福永騎手は「大きな成長を感じた。（前走は）こういう競馬ができたら一番いいなという形で勝てて、僕自身が驚いた」と青天井の上昇ぶりに舌を巻く。

　上がり３ハロン３２秒１をマークしたこともある切れ味が武器で、「牝馬らしい鋭い決め手がある。東京は競馬がしやすい」と指揮官はコース替わりを歓迎。「いつも一生懸命に走る馬で、体調さえ整えてあげれば、しまいはしっかりと脚を使う」と初挑戦のＧＩでも期待感をあらわにする。

　少し前までははるか遠くにあった女王の座が、今は手の届くところに。若葉がもえる府中で新女王が誕生する。　（藤沢三毅）